财联社（上海，编辑 黄君芝）讯，随着新冠疫情的反复，疫苗也在不断地推陈出新：未来的疫苗可能看起来更像吃沙拉，而不是在手臂上打一针。据报道，来自加州大学河滨分校（UC Riverside）的科学家们正在研究是否能将莴苣等可食用植物变成mRNA疫苗工厂。

该项目由美国国家科学基金会提供的50万美元资助，其目标有三个方面：显示含有mRNA疫苗的DNA可以成功地传递到植物细胞中进行复制；证明植物可以产生足够的mRNA来与传统疫苗相媲美；最后，确定正确的剂量。

新冠疫苗中使用的信使RNA或mRNA技术通过教导细胞识别和保护人类免受传染病的侵害。

另一方面，现在疫苗必须保持低温，以保持运输和储存期间的稳定性。但如果上述新项目成功了，植物基的mRNA疫苗（可以食用）将可以克服这个挑战，在室温下储存。

UCR植物学和植物科学系的副教授Juan Pablo Giraldo指出：“在理想情况下，一株植物将产生足够的mRNA来为一个人接种疫苗。我们正在用菠菜和生菜测试这种方法，另外还有长期目标，即人们在自己的花园里种植这种方法，农民最终也可以种植。”

据悉，这项工作的关键是叶绿体——植物细胞中的小器官，它将阳光转化为植物可以利用的能量。Giraldo说，“它们是小型的太阳能工厂，生产糖和其他分子，让植物生长。它们也是制造理想分子的一个尚未开发的来源。”

在过去，Giraldo已经表明，叶绿体表达非植物自然部分的基因是可能的。他和他的同事通过将外来的遗传物质送入植物细胞的保护壳内来做到这一点。Giraldo实验室的专长是确定这些外壳的最佳性能，以便将其输送到植物细胞中。

在这个项目中，Giraldo与加州大学圣地亚哥分校的纳米工程学教授Nicole Steinmetz合作，利用她的团队设计的纳米技术将遗传物质传递到叶绿体中。

Steinmetz说，“我们的想法是重新利用自然产生的纳米颗粒，即植物病毒，将基因传递给植物。一些工程技术使纳米粒子进入叶绿体，并使它们对植物没有感染性。”

对于Giraldo来说，有机会用mRNA发展这个想法是梦想的顶峰。他说，“我开始从事纳米技术工作的原因之一是为了能将其应用于植物并创造新的技术解决方案。不仅仅是食品，还有高价值产品如药品。”