“十五五”规划纲要明确提出“因地制宜拓展流域经济等模式”。这是优化区域经济布局、促进区域协调发展的战略举措。所谓“流域经济”，是以河流自然流域为地理单元，依托水资源、土地、生态和岸线资源，推动要素跨区域流动、产业协同布局、生态共同保护的一种区域经济形态。它不同于简单的“沿河发展”，也不同于传统的“行政区经济”。传统的发展模式以行政边界为划分依据，各地“各管一段”。而流域经济以自然水系为纽带，打破行政壁垒，实现上下游、左右岸、干支流的协同发展。

流域经济具有以下特征：一是地理空间的流域性。人类离不开水，无论城市还是乡村，其最大的特点是择水而居、依水而筑。流域系统由主干流、支流、小流域等多层次构成，流域经济以流域为空间边界，其发展呈现“点（小城镇）—星（中心城市）—轴（交通干线、河流航道）—圈（城市群、经济区）”的网络化空间结构。二是对水资源的高度依赖性。在流域中，水资源是核心要素，无论是农业灌溉、工业用水、航道水运，还是水电开发、水产养殖、生物多样性保护，都离不开流域内的水资源。水资源是流域经济发展的命脉。而保护水资源的前提是生态优先，将流域生态环境的一体化保护和系统治理置于优先位置。三是流域经济的整体性。流域是一个完整的自然生态系统，流域经济则是一个完整的社会经济系统，包括经济、社会、文化、生态等子系统，产业上又涵盖农业、工业、交通、城市等多个分支系统。上下游、干支流存在紧密的生态与经济关联，上游的生态保护、资源开发直接影响中下游的水安全与发展条件，下游的经济活动、技术、市场又反哺上游。四是区段发展的差异性。流域往往跨越不同的省份和地区，流域上下游、左右岸在资源禀赋、发展定位、功能分工、产业结构、成本收益上存在显著差异。只有构建下游对上游的生态保护补偿和利益共享机制，谋求利益的平衡，才能推动流域经济整体发展。

因地制宜拓展流域经济，背后有着深刻的现实考量。纵观我国，主要大江大河连贯东西，贯通南北，天然构成一条条要素流通的动脉。推动流域经济发展，要依托这些黄金水道与立体交通走廊，把东部沿海的技术、资本与中西部地区的资源、市场紧密相连。这种跨区域的优化配置，不仅为产业的有序转移和生产力布局调整提供了空间，而且增强了国内大循环的内生动力。整个流域本身就是完整的生态单元，通过建立全流域的生态环境管控体系与产业准入清单，能够有效倒逼沿岸地区转变发展方式，推动产业绿色升级。而探索如何让良好的生态产品价值变现，将生态优势切实转化为经济优势，更是为流域的长远发展注入了可持续的活力。此外，发展流域经济的意义还远不止于经济与生态，它与国家的水安全、粮食安全和生态安全息息相关，构成了支撑国家总体安全的重要一环。流域经济跨越多个行政主体，其协同发展涉及复杂的权责利关系调整，是对传统以行政区为主体的发展模式和治理体系的一次深刻变革。通过创新区域协同机制，可以为跨行政区一体化发展积累制度经验，提供可复制、可推广的实践样本。

近年来，在流域经济发展方面，已经呈现出不少实践的样本。长江经济带覆盖11个省市，2024年其地区生产总值占到全国经济总量的近一半，对全国经济增长的贡献率超过50%，已然成为支撑全国发展的重要引擎。与此同时，黄河流域生态保护和高质量发展也已上升为国家战略，沿黄九省区协同推进生态治理与产业转型，正在走出一条生态优先、绿色发展的新路。而始于新安江的跨省生态补偿机制，经过多年探索，也为全国流域协同治理贡献了宝贵的经验。

因地制宜拓展流域经济，关键在于将流域视为一个有机生命体进行整体谋划。为此，需要从区域协同立法上寻求突破，健全整个流域的治理制度体系，并加快编制实施跨省域的流域发展规划，从而厘清上下游之间的权责关系。重点在于完善市场化、多元化的生态补偿机制，让那些为保护生态付出努力的地方不吃亏、真受益，最终构建起上下游互利共赢的格局。此外，基础设施建设也必须跟上，要加快推进内河高等级航道网建设，整合优化港口资源，彻底打通流域经济发展的“任督二脉”。在此基础之上，推动产业沿流域协同布局，因地制宜培育特色鲜明的产业集群，让不同区段都能发挥所长、展现独特魅力。科技创新与开放合作则是持续的动力源泉，通过支持绿色低碳技术的研发应用，打造陆海内外联动、东西双向互济的开放走廊，从而为流域经济高质量发展注入源源不断的内生动力。