美国奶牛中暴发的禽流感疫情眼下仍在蔓延。近期发布的多项预印本研究显示，挤奶过程可能推动了禽流感病毒在美国奶牛之间，以及从奶牛到其他动物甚至到人的传播。所谓预印本，是指研究成果尚未经过同行评审，还未在正式出版物上发表，但是在网上已经抢先发表的文章。

据统计，自3月下旬以来，美国已有9个州的数十家奶牛场被检测出H5N1型高致病性禽流感病毒，并确认3例与奶牛感染相关的人感染禽流感病例。据英国《自然》杂志网站近日报道，以往报告的哺乳动物感染多为散发病例。此次，H5N1型禽流感病毒在美国奶牛中持续传播令科学家意外，因为此前认为牛体内缺乏让这种病毒入侵的受体。

本轮疫情中有关于患禽流感奶牛乳房发炎的报告，科研人员据此推测H5N1型禽流感病毒可能具有感染动物乳腺的能力。近期发布在“生物学预印本文献库”上的两篇预印本论文提供了相关证据。这两项研究均显示，在牛的乳腺细胞中存在大量禽流感病毒受体，表明禽流感病毒感染奶牛时，乳腺可能是病毒入侵的主要目标。

另一篇由美国康奈尔大学等机构研究人员发布在“生物学预印本文献库”上的论文显示，感染H5N1病毒的奶牛产下的生牛奶中病毒载量“惊人”且具有传染性。

此外，一项由美国匹兹堡大学研究人员参与的研究显示，在常见的挤奶设备材料表面，H5N1病毒的传染性可以保持数个小时，这表明在挤奶过程中产生的污染表面有可能促进了病毒在奶牛之间的传播，并有可能从奶牛传播到奶牛场工人。

有病毒学家指出，相比于飞沫、气溶胶等传播方式，发现病毒通过挤奶过程传播可以说是“好消息”，意味着改变挤奶程序可能有助于控制疫情并防止人类感染。